Dag 5 – Van Matmata naar Djerba: op zoek naar Mos Eisley
Wakker worden in Hotel Sidi Driss in Matmata is toch anders dan wakker worden in een gewoon hotel. Gisteravond aten we nog in de beroemde eetkamer van Luke Skywalker, oom Owen en tante Beru. Vandaag nemen we daarom eerst uitgebreid de tijd om rond te kijken. Want slapen op een originele Star Wars-filmlocatie en vervolgens na het ontbijt meteen vertrekken? Dat zou bijna misdadig zijn.
We dwalen nog eens door de ondergrondse binnenplaatsen en kamers van Sidi Driss. Het hotel is een traditionele troglodyte dwelling: een woning die letterlijk in de aarde is uitgegraven. Precies die architectuur maakte Matmata zo aantrekkelijk voor George Lucas toen hij op zoek was naar het interieur van de Lars Homestead.
En het bijzondere is: dit is geen nagebouwde filmset. Dit is een eeuwenoude manier van wonen.
Matmata van boven én beneden
Daarom bekijken we vandaag ook meer van Matmata zelf. Tijdens een rondleiding zien we hoe de Berbers hier generaties lang hun woningen uitgroeven. Vanaf de buitenkant is soms nauwelijks te zien dat er onder je voeten complete huizen liggen. Pas wanneer je via een smalle doorgang naar beneden loopt, verschijnt ineens een grote ronde binnenplaats met daaromheen kamers.
Star Wars is voor ons natuurlijk een belangrijke reden om hier te zijn, maar juist op dit soort momenten merk je dat Zuid-Tunesië veel meer te bieden heeft. De films gebruikten dit landschap en deze architectuur als decor. De werkelijkheid bestond hier al eeuwen daarvoor.
Na Matmata draaien we de auto richting het zuidoosten. Djerba is ons volgende doel.
Een traditionele ksar onderweg
Onderweg maken we nog een stop bij een traditionele ksar. Deze versterkte graanopslagplaatsen behoren tot de meest karakteristieke bouwwerken van Zuid-Tunesië. De kleine opslagkamers – ghorfas – liggen vaak in verschillende verdiepingen boven elkaar.
Het is opnieuw zo'n plek die bijna vanzelf een Star Wars-uitstraling heeft. Geen green screen, geen computeranimatie. Gewoon Tunesië.
Daarna rijden we verder richting de kust, waar we voor een keuze komen te staan.
De pont naar Djerba – als het verkeer meewerkt
Onze favoriete route naar Djerba gaat namelijk niet over de weg, maar met de pont.
En die pont is een belevenis op zich.
Auto's, vrachtwagens, brommers en voetgangers lijken zich allemaal tegelijk richting dezelfde boot te bewegen. Een beetje chaotisch, een beetje onduidelijk en vooral heerlijk Tunesisch. Als het meezit, rijden we tussen het verkeer de pont op en steken we over naar het eiland.
Maar er zit één probleem aan deze route: er kan een enorme wachtrij staan. En omdat we tijdens deze reis nog heel veel willen zien, gaan we natuurlijk geen uren naar een rij stilstaande auto's kijken.
Is de wachttijd te lang, dan kiezen we voor plan B en rijden we via de andere kant over de vaste verbinding naar Djerba.
Want hoe we er ook komen: Djerba willen we zien.
Op zoek naar Obi-Wan Kenobi
Eenmaal op het eiland begint onze volgende Star Wars-speurtocht.
Een van de eerste locaties is een heel bijzonder klein gebouwtje aan zee. Voor iemand die er niets van weet, is het waarschijnlijk niet meer dan een eenvoudig wit huisje. Voor ons is het iets heel anders.
Het huis van Obi-Wan Kenobi.
Hier gebruikte George Lucas de omgeving voor de woning van de oude Jedi Master in Star Wars: A New Hope. Het is zo'n locatie waarbij de eenvoud het juist bijzonder maakt. Geen attractie, geen enorme borden en geen pretpark. Gewoon een klein gebouw in het Tunesische landschap.
En wij staan ervoor.
Mos Eisley bestaat echt – het heet Ajim
Daarna gaan we naar Ajim.
Dit vissersplaatsje werd in 1976 door George Lucas en zijn crew omgetoverd tot delen van Mos Eisley Spaceport. Wie A New Hope vaak genoeg heeft gezien, begint hier ineens gevels, deuren, straatjes en hoeken te herkennen.
En dat is misschien wel het leukste aan Ajim: het gewone leven gaat hier gewoon door.
Mensen doen boodschappen, auto's rijden door de straten en bewoners zitten voor hun huizen. Ondertussen lopen wij rond met beelden uit een film van bijna vijftig jaar geleden en proberen we precies te ontdekken waar de camera ooit heeft gestaan.
Luke en Biggs – de scène die de film niet haalde
En dan bezoeken we nog een locatie voor de echte liefhebbers.
In de oorspronkelijke versie van A New Hope waren er scènes waarin Luke Skywalker op Tatooine zijn jeugdvrienden ontmoette, waaronder Biggs Darklighter. Biggs was inmiddels piloot geworden en vertelt Luke over zijn plannen om zich bij de Rebellion aan te sluiten.
De scènes werden uiteindelijk uit de bioscoopversie geknipt.
Maar ze waren wél opgenomen.
En de locatie waar een deel van deze verwijderde Tatooine-scènes werd gefilmd, kunnen we vandaag nog steeds bezoeken. Misschien niet de bekendste Star Wars-locatie van Tunesië, maar juist daarom ontzettend leuk. Dit is er eentje voor de fans die nét iets verder willen kijken dan de bekende filmlocaties.
En dan ineens… olijfbomen
Alsof Star Wars, Berberwoningen, een ksar en een chaotische overtocht nog niet genoeg zijn voor één dag, komen we onderweg ook langs twee heel andere bezienswaardigheden: enkele van de beroemdste oude olijfbomen van het gebied.
Hier willen we natuurlijk even stoppen.
Want tussen alle filmgeschiedenis door vergeten we bijna hoe oud de cultuur van dit deel van Tunesië is. Sommige olijfbomen op en rond Djerba worden al vele eeuwen gekoesterd en hebben stammen die bijna sculpturen op zichzelf zijn.
Even geen Luke Skywalker, Obi-Wan of Mos Eisley.
Gewoon een gigantische oude olijfboom, stilte en het Tunesische landschap.
Aan het einde van de dag hebben we opnieuw het gevoel dat we meerdere reizen tegelijk maken. We begonnen diep onder de grond in het huis van Luke Skywalker, ontdekten het traditionele Matmata, reden langs een eeuwenoude ksar en staken – hopelijk lekker chaotisch met de pont – over naar Djerba.
En daar stonden we ineens bij het huis van Obi-Wan Kenobi, liepen we door de straten van Mos Eisley en zochten we zelfs naar een Star Wars-scène die uiteindelijk nooit in de oorspronkelijke film terechtkwam.
Dag 5 bewijst opnieuw waarom deze reis zoveel meer is dan alleen een rondreis door Tunesië.
Soms rijden we door de echte geschiedenis van het land.
En een paar kilometer verder rijden we ineens weer regelrecht onze jeugd in.
Slapen in een traditionele dar
Na zo’n volle dag zoeken we onze accommodatie op Djerba op. En ook die past helemaal bij de sfeer van deze reis. We overnachten namelijk niet in een groot, modern hotel, maar in een traditionele dar.
Dar betekent in het Arabisch simpelweg ‘huis’. In Tunesië wordt de naam vaak gebruikt voor traditionele woningen die rondom een centrale binnenplaats zijn gebouwd. Van buiten ogen ze soms verrassend eenvoudig en gesloten, maar zodra je door de deur naar binnen stapt, kom je in een compleet andere wereld terecht. Witte muren, bogen, tegelwerk, kleine nisjes, dikke muren die de hitte buiten houden en een sfeervolle patio die het hart van het huis vormt.
Veel van deze oude huizen zijn tegenwoordig omgebouwd tot kleinschalige hotels of guesthouses, waarbij de oorspronkelijke architectuur zoveel mogelijk behouden is gebleven. Geen lange gangen met tientallen identieke hotelkamers dus, maar een plek met karakter, geschiedenis en vooral heel veel sfeer.
En dat vinden we eigenlijk precies passen bij Binary Sunset Tours. Overdag rijden we langs eeuwenoude Berberwoningen, Star Wars-locaties en kleine Tunesische dorpjes. Dan willen we 's avonds niet ineens wakker worden in een anoniem internationaal hotel.
Dus sluiten we dag 5 af zoals we hem begonnen: op een plek die typisch Tunesisch is.
Van slapen in een ondergrondse woning in Matmata naar slapen in een traditionele dar op Djerba.
Morgen wacht er weer een nieuw avontuur.
Day 5 – From Matmata to Djerba: In Search of Mos Eisley
Waking up at Hotel Sidi Driss in Matmata feels very different from waking up in an ordinary hotel. Last night, we had dinner in the famous dining room of Luke Skywalker, Uncle Owen and Aunt Beru. So this morning, we take our time to have another good look around. After all, sleeping at an original Star Wars filming location and then simply leaving straight after breakfast? That would almost be a crime.
We wander once more through the underground courtyards and rooms of Sidi Driss. The hotel is a traditional troglodyte dwelling: a home literally dug into the earth. It was exactly this kind of architecture that made Matmata so appealing to George Lucas when he was looking for the interior of the Lars Homestead.
And that is what makes this place so special: this isn't a film set built for Star Wars. This is an ancient way of living that existed here long before the movies.
Matmata – Above and Below Ground
Today, we also take the opportunity to explore more of Matmata itself. During a guided tour, we discover how generations of Berbers carved their homes into the ground. From the outside, you can sometimes barely tell that entire houses are hidden beneath your feet. Only when you walk down through a narrow passage does a large circular courtyard suddenly appear, with rooms built into the walls all around it.
Star Wars is, of course, an important reason for us to be here, but moments like these remind us that southern Tunisia has so much more to offer. The films used this landscape and architecture as their backdrop. The real thing had already been here for centuries.
After Matmata, we point the car southeast. Djerba is our next destination.
A Traditional Ksar Along the Way
On the way, we make another stop at a traditional ksar. These fortified granaries are among the most distinctive structures in southern Tunisia. Their small storage chambers – known as ghorfas – are often stacked several storeys high.
Once again, it is one of those places that seems to have a Star Wars look without even trying. No green screen. No CGI. Just Tunisia.
From here, we continue towards the coast, where we have a decision to make.
The Ferry to Djerba – If the Traffic Cooperates
Our favourite way to reach Djerba isn't by road, but by ferry.
And the ferry is an experience in itself.
Cars, trucks, scooters and pedestrians all seem to be heading for the same boat at exactly the same time. A little chaotic, slightly confusing and wonderfully Tunisian. If all goes well, we join the flow of traffic, drive onto the ferry and make the crossing to the island.
There is just one potential problem: the queue can sometimes be enormous. And with so much still to see on this trip, we're obviously not going to spend hours staring at a line of stationary cars.
If the wait is too long, we switch to Plan B and drive around to the other side, taking the fixed road connection onto Djerba.
Because however we get there, Djerba is where we're going.
In Search of Obi-Wan Kenobi
Once on the island, our next Star Wars treasure hunt begins.
One of our first stops is a very special little building by the sea. To anyone who doesn't know its story, it probably looks like nothing more than a simple little house. To us, it is something completely different.
Obi-Wan Kenobi's house.
George Lucas used this location as the home of the old Jedi Master in Star Wars: A New Hope. It's one of those places where its simplicity is exactly what makes it so special. No attraction, no huge signs and no theme park. Just a small building in the Tunisian landscape.
And there we are, standing right in front of it.
Mos Eisley Is Real – It's Called Ajim
Next, we head to Ajim.
In 1976, George Lucas and his crew transformed parts of this fishing town into Mos Eisley Spaceport. If you've watched A New Hope often enough, you'll suddenly start recognising façades, doorways, streets and corners.
And perhaps the best thing about Ajim is that everyday life simply carries on around it.
People do their shopping, cars drive through the streets and residents sit outside their homes. Meanwhile, we're walking around with images from a film almost fifty years old in our heads, trying to work out exactly where the camera once stood.
Luke and Biggs – The Scene That Didn't Make the Film
Then we visit another location – this one for the real enthusiasts.
The original version of A New Hope included scenes in which Luke Skywalker met up with his childhood friends on Tatooine, including Biggs Darklighter. Biggs had become a pilot and tells Luke about his plans to join the Rebellion.
The scenes were eventually cut from the theatrical release.
But they were filmed.
And today, we can still visit the location where part of these deleted Tatooine scenes was shot. It may not be the most famous Star Wars location in Tunisia, but that's exactly what makes it so much fun. This is one for the fans who want to look just a little further beyond the best-known filming locations.
And Then, Suddenly… Olive Trees
As if Star Wars, Berber homes, a ksar and a potentially chaotic ferry crossing weren't enough for one day, along the way we also encounter something completely different: some of the area's most famous ancient olive trees.
Naturally, we have to stop.
With all the film history surrounding us, it's easy to forget just how ancient the culture of this part of Tunisia really is. Some of the olive trees on and around Djerba have been cared for for many centuries, with enormous, twisted trunks that look almost like sculptures in their own right.
For a moment, no Luke Skywalker, Obi-Wan or Mos Eisley.
Just a gigantic old olive tree, silence and the Tunisian landscape.
By the end of the day, once again it feels as though we've experienced several different journeys at once. We started deep underground in Luke Skywalker's home, explored traditional Matmata, stopped at an ancient ksar and – hopefully in suitably chaotic fashion – crossed over to Djerba by ferry.
And then, suddenly, we found ourselves standing outside Obi-Wan Kenobi's house, walking through the streets of Mos Eisley and even searching for a Star Wars scene that never made it into the original film.
Day 5 once again proves why this journey is about so much more than simply travelling around Tunisia.
Sometimes we're driving through the real history of the country.
And just a few kilometres later, we're driving straight back into our childhood.
Sleeping in a Traditional Dar
After such a packed day, it's time to find our accommodation on Djerba. And once again, where we stay fits perfectly with the spirit of this journey. We're not spending the night in a large, modern hotel, but in a traditional dar.
Dar simply means “house” in Arabic. In Tunisia, the term is often used for traditional homes built around a central courtyard. From the outside, they can look surprisingly simple and enclosed, but step through the doorway and you enter a completely different world: whitewashed walls, arches, decorative tiles, small alcoves, thick walls that keep out the heat and an atmospheric courtyard forming the heart of the house.
Many of these old homes have now been converted into small hotels or guesthouses, while preserving as much of their original architecture as possible. So no long corridors lined with dozens of identical hotel rooms, but somewhere with character, history and, above all, atmosphere.
And to us, that fits Binary Sunset Tours perfectly. During the day, we're driving past centuries-old Berber homes, Star Wars locations and small Tunisian villages. We don't want to end the day by suddenly finding ourselves in an anonymous international hotel.
So we finish Day 5 just as we started it: somewhere unmistakably Tunisian.
From sleeping in an underground home in Matmata to spending the night in a traditional dar on Djerba.
Tomorrow, another adventure awaits.
Reactie plaatsen
Reacties