Onze reisverhalen
Duik in de magische wereld van Binary Sunset Tours. Ontdek boeiende verhalen over onze avonturen, de fascinerende locaties en de unieke reiservaring die wij bieden.
BLOG 1: On mobile => English version below.
Van de middelbare school naar Tatooine
Hoe een vriendschap uit 1985 uiteindelijk leidde tot een eigen reis door Tunesië
In 1985 leerden Maik Suurland en Marco Tuppert elkaar kennen op de middelbare school. Ze waren allebei vijftien jaar oud. Het was het begin van een vriendschap die inmiddels ruim veertig jaar duurt. Op dat moment konden ze natuurlijk onmogelijk vermoeden dat ze ooit samen een reisorganisatie zouden beginnen. Laat staan dat ze veertig jaar later een reis zouden ontwikkelen naar de plekken die in hun jeugd tot een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan leken te behoren.
Toch werd toen, zonder dat ze het zelf beseften, al een eerste basis gelegd voor wat later Binary Sunset Tours zou worden.
Maik en Marco deelden namelijk allebei een passie voor Star Wars. Niet als iets wat ze samen hadden afgesproken of waarop hun vriendschap direct was gebaseerd. In het begin wisten ze niet eens van elkaar hoe belangrijk de films voor de ander waren. Het was een gedeelde belangstelling die pas gaandeweg zichtbaar werd.
Star Wars was in die jaren ook iets anders dan het enorme universum dat het tegenwoordig is. Er waren geen streamingdiensten waarop je iedere film en serie op elk gewenst moment kon bekijken. Geen sociale media waarop fans over de hele wereld elkaar dagelijks vonden. En geen onafgebroken stroom aan trailers, podcasts, analyses en nieuwe producties.
De oorspronkelijke trilogie was het verhaal. De beelden, de personages en de werelden uit die films moesten het jarenlang doen met wat zich in je hoofd had vastgezet.
Een wereld die echt bleek te bestaan
Voor veel fans uit die generatie was Tatooine misschien wel de wereld die het meeste indruk maakte. De uitgestrekte woestijn, de eenvoudige woningen, de markten, de vreemde voertuigen en natuurlijk de twee zonnen boven de horizon: het voelde buitenaards, maar tegelijkertijd ook geloofwaardig.
Pas later ontdekten Maik en Marco dat een groot deel van die wereld helemaal niet in een filmstudio was gebouwd. Tatooine bestond voor een belangrijk deel echt. De woestijnen, zoutvlaktes, grotwoningen en eeuwenoude ksour lagen niet op een verre planeet, maar in Tunesië.
De plaatsnaam Tataouine had zelfs geholpen bij het ontstaan van de naam Tatooine. Verschillende gebouwen die in de films buitenaards leken, waren in werkelijkheid traditionele Tunesische bouwwerken. Op sommige plaatsen waren de filmsets blijven staan. Andere locaties waren na de opnames weer onderdeel geworden van het dagelijkse leven.
Het idee dat je daar daadwerkelijk naartoe kon, maakte de films ineens tastbaar. Je kon staan op de plek waar Luke Skywalker naar de horizon keek. Je kon door de straten lopen die in de films Mos Eisley voorstelden. Je kon het hotel bezoeken waarvan het interieur werd gebruikt als het ouderlijk huis van Luke. Wat vroeger volledig onbereikbaar leek, bleek op een paar uur vliegen van Nederland te liggen.
Maar weten dat een plek bestaat en er daadwerkelijk naartoe gaan, zijn twee verschillende dingen.
Van fan naar reiziger
Zoals dat vaak gaat, gingen de jaren voorbij. School maakte plaats voor werk, gezinnen en verantwoordelijkheden. De vriendschap bleef bestaan en ook Star Wars verdween nooit helemaal uit beeld. Soms nadrukkelijk aanwezig, soms meer op de achtergrond, maar altijd herkenbaar als iets wat bij hun jeugd hoorde.
Het verlangen om de Tunesische filmlocaties ooit zelf te bezoeken bleef eveneens bestaan.
Uiteindelijk kwam het moment waarop Maik en Marco niet langer alleen wilden lezen en praten over deze plekken. Ze wilden ze met eigen ogen zien. Niet vanaf de achterbank van een touringcar en ook niet tijdens een korte excursie langs een paar bekende locaties. Ze wilden zelf rijden, de afstanden ervaren en begrijpen hoe de verschillende filmlocaties in het echte Tunesische landschap lagen.
Die eerste ervaring maakte duidelijk dat de reis veel meer was dan een rijtje herkenbare plekken uit een film.
Natuurlijk was het bijzonder om locaties te herkennen die al tientallen jaren in hun geheugen zaten. Maar onderweg ontdekten ze ook een land dat niet als decor behandeld kon worden. Tunesië bleek een bestemming met een rijke geschiedenis, indrukwekkende landschappen, levendige steden en een gastvrije bevolking.
De route liep niet alleen langs Star Wars-locaties. Ook plekken die gebruikt werden voor Raiders of the Lost Ark en Monty Python’s Life of Brian kregen betekenis. Romeinse ruïnes, medina’s, berberdorpen, oases, ksour en de Sahara maakten de reis breder dan het oorspronkelijke filmthema.
De films vormden de aanleiding. Tunesië zelf werd een minstens zo belangrijk deel van het verhaal.
De drie kilometer naar Lars Homestead
Sommige momenten laten zich moeilijk vooraf plannen.
Een van die momenten ontstond tijdens de tocht naar Lars Homestead, de plek die in Star Wars het huis van Luke Skywalker voorstelt. Het witte, ronde bouwwerk staat midden in een uitgestrekt en vrijwel leeg landschap bij Chott el Djerid.
De laatste kilometers moesten Maik en Marco overbruggen met de wetenschap dat aan het einde van die route een plek lag die ze al sinds hun jeugd kenden. In werkelijkheid was het maar een afstand van ongeveer drie kilometer. Gevoelsmatig was het een reis van veertig jaar.
Bij het naderen van de locatie werd het stiller.
Daar stond het ineens. Niet op een televisiescherm, niet op een foto en niet als nagebouwd decor op een conventie, maar echt. Midden in het Tunesische landschap.
Dat moment raakte hen. Niet omdat ze vergaten dat het uiteindelijk een filmset was, maar omdat zoveel verschillende herinneringen daar samenkwamen: de films uit hun jeugd, hun langdurige vriendschap en het besef dat ze deze reis nu daadwerkelijk samen maakten.
Het vertrek bij Lars Homestead was misschien nog emotioneler dan de aankomst. Je kunt jarenlang uitkijken naar een plek, maar op een bepaald moment moet je ook weer wegrijden. Juist dan realiseer je je hoe bijzonder het is geweest om er te staan.
Dat hoefde niet groter of dramatischer te worden gemaakt dan het was. De stilte in de auto vertelde genoeg.
Waarom niet zelf een reis organiseren?
Tijdens en na hun reis ontstond steeds vaker dezelfde gedachte: waarom bestaat er eigenlijk geen complete Nederlands/Engels talig begeleide self-drive reis langs deze locaties?
Er waren georganiseerde reizen en losse excursies, maar die boden niet precies wat Maik en Marco zelf zochten. Ze wilden geen programma waarbij deelnemers alleen werden vervoerd en op vaste momenten uit een bus stapten. Het zelf rijden door Tunesië was juist een belangrijk onderdeel van de ervaring.
De veranderende landschappen, de lange wegen door open gebied en het gezamenlijk aankomen bij een filmlocatie horen bij het verhaal. De reis naar een plek is soms bijna net zo belangrijk als de plek zelf.
Daarbij wilden ze niet alleen de bekendste locaties afvinken. De route moest logisch worden opgebouwd en ruimte bieden voor de geschiedenis, natuur en cultuur van Tunesië. Ook minder bekende filmlocaties en verhalen achter de opnames verdienden aandacht.
Langzaam veranderde een enthousiast idee in een serieus plan.
Het ontstaan van Binary Sunset Tours
Binary Sunset Tours werd opgericht vanuit die combinatie van vriendschap, filmgeschiedenis en liefde voor reizen. De naam verwijst naar een van de bekendste en meest emotionele beelden uit Star Wars: Luke Skywalker die bij zijn woning naar de twee ondergaande zonnen kijkt.
Het is een scène over verlangen en de wens om de bekende wereld achter je te laten. Daarmee past de naam goed bij de reis die Maik en Marco wilden maken én aanbieden.
Het ontwikkelen van een eigen reis bleek uiteraard meer werk dan alleen een mooie route uitstippelen. Hotels moesten worden bezocht en benaderd, huurauto’s geregeld en afstanden gecontroleerd. Er moesten afspraken worden gemaakt over maaltijden, kamers, bagage, verzekeringen en betalingen. Ook veiligheid, lokale regelgeving en de praktische begeleiding onderweg vroegen veel aandacht.
Iedere dag van de reis moest uitvoerbaar zijn. Een locatie kan op een kaart dichtbij lijken, maar in de praktijk lastig bereikbaar zijn. Een filmplek kan indrukwekkend zijn, maar alleen als er ook voldoende tijd is om het verhaal ervan te vertellen. En een goed hotel is pas echt geschikt als het past binnen de route van de groep.
Zo ontstond stap voor stap Tatooine Trails: een twaalfdaagse self-drive reis door Tunesië.
Zelf rijden, maar samen reizen
De reis is bedoeld voor een kleine groep van ongeveer vijftien deelnemers. Zij rijden met meerdere SUV’s door Tunesië, met Maik en Marco als Nederlands- en Engelstalige begeleiding. Het uitgangspunt is eenvoudig: deelnemers rijden zelf, maar staan er onderweg niet alleen voor.
De route voert onder meer langs Tunis, Sidi Bou Saïd, Carthago, Kairouan, Tozeur, Matmata, Ksar Ghilane, Tataouine, Djerba, Sbeitla en Dougga. Onderweg worden iconische filmlocaties bezocht, waaronder Mos Espa, Lars Homestead en verschillende plekken die in de oorspronkelijke Star Wars-films als Tatooine te zien waren.
Maar de reis draait niet uitsluitend om het maken van herkenningsfoto’s.
Wie Tunesië alleen als filmdecor bekijkt, doet het land tekort. Daarom is er ook aandacht voor de mensen, de geschiedenis, het eten, de architectuur en de landschappen. De groep overnacht op bijzondere plekken en rijdt door gebieden die tijdens een gewone strandvakantie vaak buiten beeld blijven.
Het is een reis voor Star Wars-liefhebbers, maar deelnemers hoeven geen encyclopedische kennis van de films te hebben. Nieuwsgierigheid, gevoel voor avontuur en de bereidheid om samen op pad te gaan zijn belangrijker.
Veertig jaar later
Als Maik en Marco in 1985 op school hadden gehoord dat ze ooit samen een reis naar de echte locaties van Tatooine zouden organiseren, hadden ze dat waarschijnlijk niet geloofd.
Toch is dat precies wat er is gebeurd.
Wat begon als een vriendschap tussen twee vijftienjarige scholieren groeide uit tot een gezamenlijk avontuur. De gedeelde passie voor Star Wars bleek geen tijdelijke jeugdliefde, maar een rode draad die tientallen jaren later opnieuw zichtbaar werd.
Binary Sunset Tours is daarom niet bedacht tijdens een zakelijke brainstorm over een interessante markt. Het ontstond vanuit een reis die Maik en Marco zelf wilden maken en een ervaring die ze graag met anderen willen delen.
In april 2027 vertrekt de eerste twaalfdaagse reis. Dan rijden niet alleen Maik en Marco door Tunesië, maar nemen ze een groep reizigers mee naar de plekken waar voor hen zoveel samenkomt.
Naar de woestijn, de medina’s en de oude dorpen. Naar de echte wereld achter de films. Naar de plaats waar een vriendschap uit 1985, vele jaren later, een onverwacht nieuw hoofdstuk krijgt.
Niet in een sterrenstelsel ver, ver weg.
Gewoon in Tunesië.
From Secondary School to Tatooine
How a friendship that began in 1985 eventually led to a unique journey through Tunisia
In 1985, Maik Suurland and Marco Tuppert met at secondary school. They were both fifteen years old. It was the beginning of a friendship that has now lasted for more than forty years. At the time, they could never have imagined that one day they would start a travel company together—let alone that, four decades later, they would create a journey to the places that, in their youth, seemed to belong to a galaxy far, far away.
And yet, without realising it, the foundations for what would eventually become Binary Sunset Tours were already being laid.
Maik and Marco both shared a passion for Star Wars. It was not something they had agreed upon, nor was their friendship initially based on it. At first, neither of them even realised how much the films meant to the other. It was a shared interest that only became apparent over time.
Star Wars was also something very different in those days from the vast universe it has become today. There were no streaming services where you could watch every film and series whenever you wanted. There was no social media connecting fans around the world on a daily basis. And there was no constant stream of trailers, podcasts, analyses and new productions.
The original trilogy was the story. For years, the images, characters and worlds from those films had to survive through what had become embedded in your memory.
A world that turned out to be real
For many fans of that generation, Tatooine was perhaps the world that made the strongest impression. The vast desert, the modest dwellings, the markets, the strange vehicles and, of course, the two suns above the horizon: it felt alien, yet somehow believable.
Only later did Maik and Marco discover that much of this world had not been created inside a film studio at all. A significant part of Tatooine actually existed. The deserts, salt flats, troglodyte dwellings and centuries-old ksour were not located on a distant planet, but in Tunisia.
Even the name of the Tunisian town of Tataouine helped inspire the name Tatooine. Many of the buildings that appeared otherworldly in the films were, in reality, traditional Tunisian structures. In some places, parts of the film sets remained standing. Other locations simply returned to being part of everyday life after filming had ended.
The idea that you could actually travel there suddenly made the films tangible. You could stand where Luke Skywalker looked towards the horizon. You could walk through the streets that represented Mos Eisley. You could visit the hotel whose interior was used as Luke’s childhood home. What had once seemed completely unreachable turned out to be only a few hours’ flight from the Netherlands.
But knowing that a place exists and actually travelling there are two very different things.
From fan to traveller
As so often happens, the years passed. School gave way to work, families and responsibilities. The friendship remained, and Star Wars never completely disappeared from their lives. Sometimes it was very much present and sometimes it faded into the background, but it always remained connected to their youth.
The desire to visit the Tunisian filming locations themselves also remained.
Eventually, the moment came when Maik and Marco no longer wanted simply to read and talk about these places. They wanted to see them with their own eyes. Not from the back of a coach and not during a short excursion covering only a few well-known locations. They wanted to drive themselves, experience the distances and understand how the different filming locations fitted into the real Tunisian landscape.
That first experience made it clear that the journey was about far more than a list of recognisable locations from a film.
Of course, it was special to recognise places that had been stored in their memories for decades. But along the way, they also discovered a country that could not simply be treated as a film set. Tunisia proved to be a destination with a rich history, impressive landscapes, vibrant cities and welcoming people.
The route did not only pass Star Wars locations. Places used during the filming of Raiders of the Lost Ark and Monty Python’s Life of Brian also took on meaning. Roman ruins, medinas, Berber villages, oases, ksour and the Sahara made the journey far broader than its original film theme.
The films provided the initial reason to travel. Tunisia itself became an equally important part of the story.
The three kilometres to Lars Homestead
Some moments are difficult to plan in advance.
One of those moments came during the drive to Lars Homestead, the location that represented Luke Skywalker’s home in Star Wars. The white, domed structure stands in the middle of a vast and almost empty landscape near Chott el Djerid.
Maik and Marco travelled those final kilometres knowing that, at the end of the route, they would find a place they had known since childhood. In reality, the distance was only around three kilometres. Emotionally, it felt like a journey of forty years.
As they approached the location, the car became quieter.
And then, suddenly, it was there. Not on a television screen, not in a photograph and not as a replica at a convention, but for real—in the middle of the Tunisian landscape.
The moment affected them deeply. Not because they had forgotten that it was ultimately a film set, but because so many different memories came together in that one place: the films from their youth, their lifelong friendship and the realisation that they were finally making this journey together.
Leaving Lars Homestead may have been even more emotional than arriving. You can look forward to visiting a place for years, but eventually you have to drive away again. It is often at that moment that you realise just how special it was to stand there.
There was no need to make it any bigger or more dramatic than it really was. The silence in the car said enough.
Why not organise the journey ourselves?
During and after their travel, the same thought began to return more frequently: why was there no complete, Dutch/English-guided self-drive journey covering these locations?
Organised tours and individual excursions already existed, but they did not offer exactly what Maik and Marco were looking for. They did not want a programme in which travellers were simply transported from place to place, stepping off a coach at predetermined moments. Driving through Tunisia yourself was an essential part of the experience.
The changing landscapes, the long roads through open country and arriving at a filming location together all form part of the story. Sometimes the journey to a place is almost as important as the place itself.
They also wanted to offer more than a checklist of the most famous locations. The route needed to follow a logical structure and provide space for Tunisia’s history, nature and culture. Lesser-known filming locations and the stories behind the productions deserved attention too.
Gradually, an enthusiastic idea developed into a serious plan.
The birth of Binary Sunset Tours
Binary Sunset Tours was founded from this combination of friendship, film history and a love of travel. Its name refers to one of the most famous and emotional images in Star Wars: Luke Skywalker standing outside his home, watching the planet’s two suns set.
It is a scene about longing and the desire to leave the familiar world behind. That made the name a perfect fit for both the journey Maik and Marco wanted to make and the experience they wanted to offer others.
Developing their own tour naturally involved much more work than simply plotting an attractive route. Hotels had to be visited and contacted, rental cars arranged and distances checked. Agreements were needed regarding meals, rooms, luggage, insurance and payments. Safety, local regulations and practical guidance on the road also required careful attention.
Every day of the journey had to be genuinely achievable. A location may appear close on a map but prove difficult to reach in practice. A film site may be impressive, but only if there is enough time to explain its story. And a good hotel is only truly suitable if it fits logically into the group’s route.
Step by step, Tatooine Trails took shape: a twelve-day self-drive journey through Tunisia.
Driving yourself, travelling together
The journey is designed for a small group of approximately fifteen participants. They travel through Tunisia in several SUVs, accompanied by Maik and Marco, who provide guidance in both Dutch and English. The idea is simple: participants drive themselves, but they are never left to face the journey alone.
The route includes Tunis, Sidi Bou Saïd, Carthage, Kairouan, Tozeur, Matmata, Ksar Ghilane, Tataouine, Djerba, Sbeitla and Dougga. Along the way, the group visits iconic filming locations including Mos Espa, Lars Homestead and several other places that represented Tatooine in the original Star Wars films.
But the journey is not simply about taking recognisable photographs.
Anyone who sees Tunisia only as a film set is doing the country an injustice. That is why the tour also focuses on its people, history, food, architecture and landscapes. The group stays in remarkable locations and travels through areas that are often overlooked during a conventional beach holiday.
It is a journey created for Star Wars enthusiasts, but participants do not need encyclopaedic knowledge of the films. Curiosity, a sense of adventure and a willingness to travel together are far more important.
Forty years later
If Maik and Marco had been told at school in 1985 that they would one day organise a journey to the real locations of Tatooine, they probably would not have believed it.
And yet, that is exactly what happened.
What began as a friendship between two fifteen-year-old schoolboys grew into a shared adventure. Their mutual passion for Star Wars proved not to be a temporary childhood interest, but a common thread that became visible again decades later.
Binary Sunset Tours was therefore not conceived during a business brainstorming session aimed at identifying an interesting market. It grew from a journey that Maik and Marco wanted to make themselves and an experience they wanted to share with others.
The first twelve-day journey will depart in April 2027. This time, Maik and Marco will not be travelling through Tunisia alone. They will be taking a group of travellers to the places where so many different parts of their own story come together.
To the desert, the medinas and the ancient villages. To the real world behind the films. To the place where a friendship that began in 1985 will, many years later, start an unexpected new chapter.
Not in a galaxy far, far away.
Simply in Tunisia.